La rédaction journal et polico.cd du coins a traduit l’enquête de Bloomberg qui dévoile que l’argent destiné à créer des cartes d’identité a été détourné via des sociétés écrans pour bénéficier à une poignée d’élites du pays. Dans cette première partie, on voit comment la famille de Joseph Kabila aurait détourné ces fonds pour construire le centre commercial Hypnose à Lubumbashi.

Dans la deuxième ville de la République Démocratique du Congo, Lubumbashi, un centre commercial en verre et acier domine l’horizon poussiéreux, éclipsant les architectures coloniales environnantes. En 2018, l’ancien président Joseph Kabila était l’invité d’honneur lors de la cérémonie d’ouverture de ce complexe, utilisant une paire de ciseaux dorés pour couper un ruban imprimé aux couleurs nationales du Congo : jaune, rouge et bleu.

Six ans plus tard, le complexe Hypnose, d’une valeur de 25 millions de dollars, se dresse comme un monument à la corruption qui sévit depuis longtemps dans cette vaste nation d’Afrique centrale. Il illustre comment l’argent destiné à développer un système d’identification nationale a été détourné pour servir un petit nombre d’élites proches de l’ancien président Kabila, selon une enquête conjointe de Bloomberg News et Lighthouse Reports.

La République Démocratique du Congo, l’un des 10 pays les plus pauvres du monde, ne dispose d’aucun système d’identification nationale, même pas pour les permis de conduire. L’absence d’un registre civil rend la vie quotidienne — déjà marquée par la faim, le chômage et la menace de violence politique — beaucoup plus difficile. Les gens peinent à accéder aux services de base et à obtenir des documents officiels, encaisser des chèques, ouvrir des comptes bancaires et recevoir de l’argent de l’étranger.

Selon la Banque Mondiale, cette situation a fait des Congolais des « étrangers dans leur propre pays ». Personne ne sait avec certitude quelle est la taille de la population du pays, qui peut voter ou qui est éligible pour payer des impôts.

« Il est impossible de gouverner un pays si l’on ne connaît pas sa population, » explique Ithiel Bathumike, un chercheur sur les identifications biométriques et les élections pour Ebuteli, un centre de recherche basé à Kinshasa soutenu par l’Université de New York. « Comment peut-on prélever des impôts fonciers si l’on ne sait pas qui possède les terres ? »

Actuellement, alors qu’un contrat de 1,2 milliard de dollars avec Idemia, un fournisseur français de biométrie détenu par la société de capital-investissement américaine Advent International, est en cours de traitement dans la bureaucratie congolaise, les partenaires extérieurs et les organes de surveillance du gouvernement avertissent que le prix exorbitant du projet et sa structure de financement non conventionnelle pourraient entraîner une mauvaise allocation des fonds, privant une

fois de plus les citoyens des systèmes nécessaires pour accéder aux services de base. Si le contrat est signé, il s’agirait de l’un des projets d’identité numérique les plus chers de l’histoire de l’Afrique.

Les fonctionnaires de l’Office National d’Identification de la Population (ONIP), l’agence en charge du nouveau plan d’identification, ont dressé un bilan sombre de l’accord dans un mémorandum de 2023, dont le résumé exécutif a été examiné par Bloomberg et Lighthouse. Le document confidentiel, rapporté ici pour la première fois, a mis en évidence des « éléments inquiétants » tels que « une surfacturation flagrante » et le risque que le contrat ne finisse par être une « énorme escroquerie. »

L’agence, connue sous le nom d’ONIP, et son ancien directeur n’ont pas répondu à plusieurs courriels demandant des commentaires. Advent a refusé de commenter.

Contrats doubles

Pendant environ deux décennies, les dirigeants congolais ont promis et échoué à développer un programme d’identification nationale. Pour comprendre pourquoi les accords avec les entreprises biométriques tierces n’ont jamais abouti, Bloomberg et la salle de rédaction d’investigation Lighthouse Reports ont passé plus d’un an à examiner ces arrangements, ainsi qu’à interroger plus d’une douzaine de personnes familières avec les négociations et à examiner des milliers de pages de documents non publiés.

En octobre 2014, l’entrepreneur belge Albert Karaziwan a écrit une lettre à Kabila pour présenter son entreprise. Karaziwan, qui possède trois châteaux et gère un portefeuille de biens immobiliers, est le fondateur de Semlex, une entreprise familiale spécialisée dans la technologie biométrique. Depuis 1992, Semlex fournit des cartes d’identité nationales et des documents de voyage officiels à une douzaine de pays africains. Karaziwan offrait les deux au Congo.

Kabila était intéressé. Les discussions entre Karaziwan et les représentants du président ont duré plus d’un an, par le biais d’échanges écrits et de réunions en personne à Paris, Bruxelles et Dubaï, qui n’ont pas été rapportés jusqu’à présent. Le plan de Semlex était de facturer 185 dollars aux Congolais pour un passeport — une somme énorme dans un pays où, selon la Banque Mondiale, les trois quarts de la population vivent avec moins de 2 dollars par jour. Une partie de ces profits serait ensuite utilisée pour imprimer des cartes d’identité nationales, que les citoyens recevraient gratuitement. Karaziwan a exposé ce plan à Kabila dans une lettre datée du 18 novembre 2014. « Semlex propose d’offrir la carte d’identité nationale, qui coûte 5,00 dollars, gratuitement. Ce coût sera absorbé par un système de compensation à travers les autres documents confiés à nos soins. »

Le projet a été négocié entre Semlex et diverses agences d’État, dont le Ministère des Finances du Congo, le Ministère de l’Intérieur et l’ONIP. Au cours du premier semestre 2015, les plans pour développer les systèmes de passeport et de carte d’identité ont progressé en parallèle. Semlex a préparé deux contrats séparés dans lesquels elle offrait de financer, de construire et d’exploiter l’infrastructure nécessaire à la production des deux types de documents.

En mai, la société a rédigé un contrat pour un système de cartes d’identité nationales qu’elle estimait coûter 430 millions de dollars, dont les détails ont été inscrits dans le rapport annuel d’appel d’offres du pays en 2015, mais qui n’ont pas été rapportés jusqu’à présent. Le mois suivant

elle a signé un contrat avec le gouvernement pour produire les passeports du Congo, dont elle estimait le coût à 222 millions de dollars sur cinq ans. Dans les deux cas, Semlex a accepté de couvrir les coûts initiaux avec l’espoir de récupérer les paiements grâce aux revenus des ventes de passeports.

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